Beim 3:3-Auftakt gegen Spanien hatte die europäische „Selecao“ sehr viel Glück und profitierte von einem Tormannfehler von David de Gea und einem traumhaften Freistoßtor von Cristiano Ronaldo in der Schlussphase.  
 „Einige von uns spielen in den besten Klubs der Welt und gehören auf ihren Positionen zur absoluten Spitze. Wir zählen daher sicherlich zu den Favoriten.“  
  Momentan ist es allein dem überraschend starken Start von Aserbaidschan geschuldet, dass die Elf von Jogi Löw rein tabellarisch noch immer Konkurrenz zu fürchten hat: Seit dem Rücktritt von Berti Vogts vor zwei Jahren scheint den Kaukasus-Kickern umgehend ein Licht aufgegangen zu sein. 
 Bereits die zweitplatzierten Iren weisen drei Runden vor Schluss einen Vorsprung von fünf Zählern auf Österreich auf. 
  Speziell das Abschneiden 2018 glich einer einzigen Enttäuschung. Denn: Das damalige Team spielte zu der Zeit stark und galt als Anwärter für den zweiten Platz.  

Damals siegten die Afrikaner im Eröffnungsspiel sensationell gegen den amtierenden Weltmeister aus Frankreich.  
 Frankreich wurde bei der Fußball-WM 2022 in Katar in die Gruppe D gelost. Dort geht es gegen Dänemark, Australien und Tunesien.  
  Nach der sieglos beendeten EM-Vorrunde hatte allerdings nicht nur der ins russische Machatschkala gewechselte Trainer sein Engagement für die Nationalelf kritisch hinterfragt; mit Torhüter Peter Cech hängte darüber hinaus auch eine lebende Legende ihre Handschuhe an den Nagel. 
 Die letzte erfolgreiche WM-Qualifikation im Jahr 2002, war zugleich die erste und bisher einzige der Westafrikaner. 
  Mit dem Erreichen der ersten K.o.-Runde haben die Briten schon einmal besser abgeschnitten als vor vier Jahren — damals scheiterten sie schon in der Vorrunde.  

 Dabei bahnte sich auch gegen die Portugiesen die nächste WM-Auftaktpleite an. Schon nach vier Minuten lagen die Spanier durch ein Elfertor von Cristiano Ronaldo mit 0:1 zurück.  
 Ilkay Gündogan meint dazu: „Wir haben ein paar Spieler, die sauer auf die Fifa sind. Weil es Dinge gab, die von der Mannschaft geplant waren, die kurz vor dem Spiel aberkannt wurden, waren ein paar Spieler enttäuscht und frustriert und wollten etwas tun. Wir hatten die Diskussion in der Mannschaft und am Ende wurde beschlossen, dass wir diese Geste gegen die FIFA machen.“  
  Schon vor acht Jahren war der damals 18-Jährige bei der Weltmeisterschaft in Südafrika Teil des WM-Kaders und kam gegen Holland sowie Japan zum Einsatz. Damals fehlte es „Danish Dynamite“ jedoch offensichtlich an qualitativ hochwertigen Spielern. 
  „Neymar würde 1994 und 2002 spielen. Ich mache gerne ein paar schöne Vergleiche. Wenn der und der in dieser Mannschaft gespielt hätte – das ist alles Vergangenheit, die ist vorbei. Wer ist besser, Pelé oder Maradona? Zwei Genies, beide sind gut 
  Das 3-4-3-System von den Three Lions sieht nur zwei echte Mittelfeldspieler vor, daher werden dort weniger Spieler nominiert.  

 Klar ist vor Turnierbeginn nur: Costa Rica geht als Außenseiter in dieses WM-Turnier.  
 Dies kann auch die Tatsache verdeutlichen, dass es am Donnerstag erst die zweite Pflichtspiel-Heimpleite in den vergangenen vier Jahren setzte: Die erste dieser Niederlagen flog dem Team vor einem reichlichen Monat gegen den Weltmeister um die Ohren.   
 Folgerichtig strebt Walters weiter nach dem maximalen Erfolg: „Wir können so negativ sein, wie wir wollen, aber die nackte Tatsache ist: Wenn wir gewinnen, sind wir Spitzenreiter — wir müssen einfach gewinnen.“ 
  Als Vorrunden-Zweiter bekämen es die Feurigen in der ersten K.o.-Runde hingegen nach aller Wahrscheinlichkeit gleich einmal mit dem amtierenden Vize-Europameister Frankreich zu tun, gegen den in den bis dato absolvierten fünf Vergleichen kein einziger Sieg gelungen ist.  
 Das bislang letzte Aufeinandertreffen auf der grünen Insel endete im März 2002 mit einem klaren 3:0-Erfolg der Iren. Dänemark verzeichnete 1993 mit einem 1:1 in der Quali für die WM 1994 zuletzt ein Erfolgserlebnis auf irischem Boden.  

 „Ich bin ihnen dankbar, dass sie gekommen sind, um uns zu unterstützen. Die Atmosphäre war gut, obwohl ich sie nicht mit anderen Weltmeisterschaften vergleichen kann, weil ich gerade erst mein erstes Spiel bestritten habe.“  
 Während sich La Roja Anfang Juni jedoch natürlich noch im Test-Modus befand, dürfte nun in Moskau schon ein deutlich stringenter agierender Gegner zu erwarten sein — weshalb dann auch mit einem entsprechend großen Schaden zu rechnen ist.  
  Mittelfeld: Sergio Busquets (FC Barcelona), Marcos Llorente (Atletico Madrid), Koke (Atletico Madrid), Gavi (FC Barcelona), Rodri (Manchester City), Carlos Soler (Paris St. Germain), Pedri (FC Barcelona). 
  Vier Jahre später konnte Marokko zwar vier Punkte sammeln — 2:2 gegen Norwegen, 0:3 gegen Brasilien, 3:0 gegen Schottland — aber in Summe reichte es dennoch nicht für den Aufstieg in die K.o.-Phase. Als Gruppendritter war wieder frühzeitig Schluss.  
 Die große Frage vor Beginn dieser Fußball-Weltmeisterscahft: Kann Frankreich bei der WM 2022 den Titel verteidigen?